您的寶貝在學中文嗎?

陳惠卿

中文真熱門!

身為一個高中的中文老師，我常常會注意一些有關中文教學的報導，看看自己的飯碗是否不保。 很令人振奮的是，目前全美已有將近一千六百所以上的公私立中小學開設中文課程，而全美中小學學習中文的學生人數超過六萬人，且這些數字逐年增加，使得中文成為全美成長最快的外語, 且躍升為第二熱門的外語. 僅次於西班牙文。據報導，很多外語， 譬如德文、法文、以及日文受到了 No Child Left Behind法規的影響，校方被迫加強學生的英文和數學程度，以致於必須犧牲外語課程，導致這些外語日趨勢危，甚至遭到被扼殺的下場。筆者為自己具有藝術碩士的頭銜，持有法語教學的教師證，卻能在中文教學界混一口飯吃，餓不死，感到非常慶幸。

學生為什麼要學中文?

我有一對可愛的兒女，和其他的家長一樣，望子成龍，望女成鳳，總是免不了想送他們去學一些才藝，但是時間有限， 必須有所取捨。送孩子們上中文學校學中文，是我和我先生的優先考量。為什麼呢？

每年開學的第一堂課，我總是問我初級課的學生們為什麼要選修中文。有的嬉皮學生說中文是很酷的語言，可以成為他和好朋友之間的秘密語言；有的中國瘋學生說他們喜歡看中國電影、 聽中文音樂、吃中國食物，或是去中國旅遊；也有的有生意頭腦的學生說希望將來能以語言優勢，搶攻中國市場，增加自己的競爭力；可是，有學生告訴我，由於種種因素，他們不是自願來上課的。身為中文老師的我，聽了這話，心涼了一大截，還好，咱是有備而來的。拿出了一疊從網上整理出的 “學習中文的二十大原因”， 發給在坐的學生，最後還不忘和他們分享我的切身經驗：十二年前，科羅拉多州發生了一件中國人的命案，筆者受聘協助丹佛市警局擔任翻譯，前後花不到兩個小時的時間，卻得到一百五十美元的酬勞。當時在法庭擔任西班牙文翻譯，時薪也只不二十五美元罷了。這大大地提升了我的學生學習中文的動機，危機終於解除。

為什麼我要我的孩子學中文?

但是，這些是我送我的寶貝們去中文學校學習中文的原因嗎？不全然是。在台灣出生、長大的我， 雖然到美國求學、 工作、紮根，對於中國語言和文化的認同感始終如一。從我的老大一出生，我就秉持在家一定要跟孩子們說中文的原則。反正我知道他們去育兒中心及將來上學，肯定會把英文學好的。 許多語言學及兒童發展的研究顯示，小孩的吸收及模仿力很強，他們可以同時應付多種語言同步學習，不會混淆，而且，越小學習，口音就越少。另外一個強而有力的附加價值就是：雙語或多語的小孩，他們的智商一般都高過只會一種語言的孩子。誰不要自己的小孩變聰明一點？！

許多父母反應，他們在美國出生、長大的孩子們都是“香蕉”，外黃裡白，思想都很 “美國化”。想一想， 如果我們從小就能提供機會，讓他們多了解一些中國文化， 這種挫折感是不是可以少一點？我相信，人於人之間要產生同理心及和諧感，就必須先從了解彼此的文化背景著手。要我的孩子學習中文，能夠幫助他們對我的文化背景有更深一層的認識，更何況中華文化源遠流長，博大精髓，不論是歷史故事、民間故事、 童話故事、寓言故事， 還是神話故事，都是給孩子們最好的禮物。讓孩子學習中文， 也是從小培養他們成為一個世界人、擁有世界觀的第一步。

多學一種語言，可以擴充溝通能力，增強自信心。我常常半開玩笑地告訴人家，當老師沒啥好的， 唯一的好處就是有寒暑假可放。我和我先生大部分的親戚朋友都住在台灣，所以我幾乎每年都利用暑假帶小孩回台灣去玩，今年也不例外。這兩個寶貝二月份一聽爸爸說已經買了機票，興奮得不得了，馬上就把行李打包好，迫不及待地想去台灣了。(沒見過這麼喜歡去台灣的美國小孩！)我相信，因為我的孩子會說中文，讓他們不覺得去台灣是一件可怕的事， 因為他們聽得懂，看得懂， 也會表達，到了台灣如魚得水，一點兒障礙也沒有, 而且中文說得字正腔圓,被誤認為是大陸人還很自豪.

最後，也是最重要的一點，世界上（除了中國人，台灣人，及東南亞的華人之外）有越來越多人在學中文，我的小孩長得就是一副中國人樣 （雖然他們不喜歡人家說他們是中國人，他們聲稱自己是美國人）， 不學中文說得過去嗎？！再回到老師的身分，有時候我很替我那些不會說西班牙文的拉丁美洲裔的學生感到惋惜, 他們家族的文化傳承, 可能就要斷送在他們這一代了，我很不希望這個發生在自己孩子的身上。話說回來，現在華裔青少年也掀起了一股 “尋根熱”，他們想從地理、歷史、及文化層面重新認識自我。從小就讓他們學習父母的語言及文化，可以提早幫助孩子對自己的認識及傳統的認同, 不是一舉多得嗎？

我為什麼要送我的孩子去中文學校學中文?

很多人問我：“你自己是中文老師，乾脆自己在家教小孩中文就好了！幹嘛要大費周章地每個星期天送小孩去中文學校？“人都有惰性， 我也不例外。中文學校很有系統組織地訂好教學進度，每次上課時必有小考，逼得我不得不督促自己幫孩子們復習及預習功課。

我們家處罰孩子的方式之一是威脅他們：這個星期，不準去上中文課！有一次老大生病發燒，要他在家好好休息一天，他一開始含淚覺得委屈，最後嚎啕大哭，吵著要去中文學校上學。中文學校的魅力真大啊！ 他曾經給過我十個喜歡去中文學校的理由， 我當時聽了很感動，心想：要是每個學校的辦學態度都那麼嚴謹，老師教學都那麼活潑認真，課程多元化，學校無疑是孩子們的天堂啊！

我送孩子們去科州中文學校，除了上述的原因之外，還有一點很重要的是，這個學校中低年級的重點是繁體字，之後再漸漸介紹簡體字。“由繁入簡易，由簡返繁難”的道理相信大家都很明白。從小在臺灣出生、長大、接受教育，對於繁體字的熱愛，實在很難割捨，但是簡體字的趨勢，也不容忽略，這是一個折衷的辦法。 按理說來，孩子們到高年級是才會接觸到簡體字。偶爾，我也想讓他們偷跑一下，等確定他們會寫某個很多筆畫的繁體字以後, 我就會秀給他們看簡體字的版本怎麼寫。那時，我看到了他們的眼睛為之一亮，有頓悟的感覺， 並張大口說：“好簡單喔！”其實， 孩子們並不覺得苦，我們又何必幫他們操這個心呢？